Comme le veut la tradition, les pilotes de Formula Renault 3.5 Series ouvraient le bal de cette 70e édition du Grand Prix de Monaco. Dès le feu vert, tous les pilotes ou presque s’élançaient pour découvrir ou redécouvrir ce tracé unique et tellement spécifique. Les choses ne se présentaient pas idéalement pour Richie Stanaway qui tapait immédiatement le rail à la sortie du virage de la Piscine.

Ce premier incident était le début d’une longue liste de touchettes. Alexander Rossi, Robin Frijns (Fortec Motorsports), Kevin Korjus (Tech 1 Racing) et Jake Rosenzweig (ISR) passaient outre les diverses sorties de piste et menaient les débats en début de session.

Peu après la mi-séance Sam Bird était le premier à se rapprocher du temps de la pole position (1’26’’427), signée l’année dernière par Daniel Ricciardo aujourd’hui pilote de F1 pour le compte de la Scuderia Toro Rosso. L’honneur d’améliorer ce chrono revenait cependant à Kevin Korjus, avec un tour bouclé en 1’26’’344. Le pilote iRace Professional lançait l’ultime vague d’amélioration matinale.

Avant de taper le rail à Mirabeau, Alexander Rossi s’emparait à son tour de la première place en 1’25’’299. Le dernier mot revenait à Sam Bird. Poleman la saison dernière en GP2 Series, le pilote arborant les couleurs de Mercedes AMG Petronas F1 terminait la seule et unique séance d’essais libre en tête, crédité d’un chrono de 1’25’’046. Il devançait Marco Sorensen, Alexander Rossi, Kevin Korjus et Kevin Magnussen (Carlin). Prochain rendez-vous pour la Formula Renault 3.5 Series à Monaco, samedi matin avec les qualifications.

Ils ont dit :

Sam Bird : « Je suis content de ma performance ce matin, mais il y a une énorme marge de progression. La piste n’a pas encore de grip car nous étions les premiers à rouler et je n’ai pas utilisé le DRS dans mon tour le plus rapide. Cela va donc aller beaucoup plus vite. Cette voiture est super à piloter dans les rues de Monaco. Pour les qualifications je suis malheureusement dans le premier groupe ce qui n’est pas un avantage, mais je vais faire avec et tenter de décrocher la pole position, comme l’année dernière en GP2 Series.»

Marco Sorensen : « C’est la toute première fois de ma vie que je pilote une voiture de course sur un tracé urbain. C’est assez intéressant. Ce n’est pas simple, mais j’ai vite pris mes marques. Il va falloir en faire encore plus pour bien figurer en qualifications. Je n’ai pas d’objectif particulier si ce n’est de ne pas faire la moindre erreur. »

Alexander Rossi : « C’est la première fois que nous sommes vraiment dans le rythme ce qui est très encourageant pour mon équipe qui découvre la Formula Renault 3.5 Series cette saison. Le seul problème est d’avoir fait une erreur dans mon dernier tour, à Mirabeau. Mais c’est mieux de taper le rail aujourd’hui plutôt que dimanche ! »

Kevin Korjus : « Cela a été une séance particulière car il y a eu beaucoup d’incidents par rapport à l’année dernière. Il fallait éviter les voitures pour pouvoir faire un temps ce matin ! Nous sommes dans le groupe de tête, sans utiliser de pneus neufs. C’est encourageant. Il y a une longue attente d’ici à samedi, il faut donc resté bien concentré. »

Robin Frijns : « Ce circuit est incroyable. Les premiers tours sont surprenants, surtout à cause des bosses un peu partout. J’ai vite pris mes marques et trouvé le bon rythme. Je ne suis pas passé loin des rails à plusieurs reprises, c’était chaud, mais je crois que c’est comme cela qu’on trouve la limite ici… »

Classement des Essais libres