Vendredi matin, les pilotes de la Formula Renault 3.5 Series découvraient le Moscow Raceway sur une piste partiellement humide. Le Russe Sergey Sirotkin, 16 ans, habituellement aligné en Auto GP et en Formule 3 Italienne, remplaçait pour l’occasion Giovanni Venturini. Il devenait ainsi le plus jeune pilote à prendre part à un meeting de Formula Renault 3.5 Series.

A noter également que l’appel interjeté par Tech 1 Racing à l’issue du déclassement de Jules Bianchi lors de la première course de Motorland Aragon a été rejeté. Les classements de la Formula Renault 3.5 Series à ce jour sont donc entérinés.

La première séance d’essais collectifs était à mettre sous le signe de l’apprentissage. Les pilotes bouclaient le maximum de tours afin de collecter autant de données que possible. Alexander Rossi (Arden Caterham) était le premier à s’illustrer. L’Américain, pilote d’essais Caterham F1 Team, haussait graduellement le rythme. Marco Sorensen (Lotus) le relayait ensuite en tête avant que Sam Bird (ISR) ne prenne les choses en mains. Le Britannique terminait la séance avec la meilleure performance matinale, en 1’25’’910. Il devançait Marco Sorensen et Nico Müller (International Draco Racing).

Le grip de la piste s’améliorant au fil des tours ainsi le niveau de performance augmentait d’un cran l’après-midi. Sam Bird restait néanmoins le métronome du peloton. Le pilote Mercedes AMG F1 Team améliorait en effet son propre temps, malgré plusieurs interruptions de séance. Avec un chrono de 1’25’’165, il menait déjà la danse à mi-séance, devant Robin Frijns, Marco Sorensen, Jules Bianchi et Arthur Pic (Dams).

Jules Bianchi lançait la riposte en devenant le premier pilote à passer sous la barre des 1’25, en 1’24’’562. En fin de séance, les pneus neufs étaient de sortie. Sam Bird reprenait le commandement en 1’23’’677 tandis que Robin Frijns se hissait au deuxième rang, quelques instants avant de s’installer pour la première fois de sa vie à bord d’une F1 pour une séance de prise de contact avant la démonstration Red Bull Racing qu’il effectuera samedi.

Jules Bianchi lançait l’ultime vague d’amélioration, avec un tour en 1’23’’594, mais le troisième pilote Sahara Force India, membre de la Ferrari Driver Academy, voyait son meilleur temps supprimé pour être passé à deux reprises sous un le drapeau à damier. Sam Bird réalisait donc la meilleure performance du jour, devant Marco Sorensen et Robin Frijns.

Ils ont dit

Sam Bird : « Au Nürburgring nous avons souffert, nous n’étions pas dans le coup et je suis donc content de bien démarrer ce week-end. C’est un circuit exigeant où il ne faut absolument pas faire de faute pour signer un bon chrono. J’ai sans cesse amélioré, il faut maintenant capitaliser sur ces deux séances d’essais instructives. »

Jules Bianchi : « Ce matin nous n’étions pas dans le rythme, on ne comprenait pas trop pourquoi, cela venait probablement du manque de grip sur la piste. Il faut encore travailler pour demain, mais c’est une journée positive. Maintenant qu’il y a du grip, le tracé est sympa. »

Sergey Sirotkin : « Je connais bien le moteur Zytek, ce n’est donc pas la puissance qui m’a impressionné, mais surtout le freinage et l’efficacité en courbe. J’ai encore besoin de faire beaucoup de tours pour comprendre le fonctionnement de Formula Renault 3.5. Le circuit est très technique et je m’attendais à ce qu’il soit plus bosselé. C’est une belle piste. Nous sommes en Russie, mais honnêtement quand je suis dans l’environnement de la course je me sens comme sur tous les autres circuits en Europe. »

Classement combiné