C’est à Motorland Aragón, là où la saison débutera début mai, que la préparation des vingt-six pilotes engagés en Formula Renault 3.5 Series s’achève par deux jours d’essais collectifs. Après des essais pluvieux à Barcelone, les conditions étaient idéales ce mercredi à Alcañiz.

Dès le coup d’envoi de la première séance, les pneus neufs étaient de sortie. Les pilotes avaient deux objectifs en tête, faire mieux que le record fixé sur ce circuit par Daniel Ricciardo la saison dernière, en 1’42’’237, mais surtout battre le temps de référence avec cette monoplace, établi par Romain Grosjean lors des essais de développement : 1’40’’360.

Il ne fallait attendre que 19 minutes pour voir le record de Daniel Ricciardo tomber et c’est Kevin Korjus (Tech 1 Racing) qui s’en chargeait, avec un tour bouclé en 1’42’’068. Puis tel un symbole, c’est un pilote Lotus, en la personne de Richie Stanaway, qui effaçait la performance réalisée ici-même par Romain Grosjean en séance de développement. Le Néo-Zélandais s’installait en haut de la feuille de temps avec un tour bouclé en 1’40’’252.

Après deux heures de séance, Nico Müller (International Draco Racing) franchissait un nouveau palier en étant le premier à passer sous la barre des 1’40. Crédité d’un chrono de 1’39’’988 le Suisse monopolisait la première position jusqu’aux dernières minutes de la séance. Chaussé de pneus neufs Arthur Pic (Dams) prenait finalement l’ascendant, en 1’39’’579 et bouclait la matinée en tête devant Kevin Korjus et Sam Bird (ISR).

L’après-midi débutait par un exercice original puisque les 26 pilotes participaient à une répétition de procédure de départ, avec mise en grille et tour de formation. La séance d’essais reprenait ensuite ses droits. Assidu en piste, Robin Frijns pointait en tête durant la majeure partie de l’après-midi. Marco Sorensen (Lotus) était le premier à le déloger de la première place mais le Néerlandais réagissait dans son ultime tentative avec un tour bouclé en 1’39’’340. Le vainqueur de l’Eurocup Formula Renault 2.0 pointait ainsi une nouvelle fois au premier rang, en améliorant de près de trois secondes le meilleur tour de l’ancienne Formula Renault 3.5

Ils ont dit :

Robin Frijns : « Ce matin, j’ai fait n’importe quoi. J’ai sur-conduit et je suis parti trois fois à la faute, pourtant nous savions que la voiture était efficace. J’ai profité d’un problème technique pour travailler longuement sur mes datas et analyser mes erreurs et cet après-midi nous avons tout remis en ordre. Comme au Paul Ricard et Barcelone, je suis dans le rythme. L’année dernière, mon moins bon résultat de la saison a été 5e, il faut que ce soit pareil cette année.»

Arthur Pic : « Nous avons beaucoup roulé aujourd’hui car nous avions de nombreuses choses à essayer. J’ai fait quelques erreurs avec mon train de pneus neufs cet après-midi, il y avait moyen de faire mieux. Nous avons fait un gros pas en avant dans notre compréhension de l’auto. Nous sommes dans une bonne dynamique. Ce qui est certain c’est que je me sens beaucoup mieux dans la nouvelle voiture que dans l’ancienne.»

Kevin Korjus : « Aujourd’hui nous avons travaillé dans l’optique de la première course, qui se déroulera sur ce circuit. Nous avons encore des choses à tester, c’est le but de ces essais. Nous ne sommes pas là pour nous comparer aux autres, mais pour engranger et analyser des données. Demain il y a encore des choses que nous voulons essayer et ce n’est que dans quelques semaines que l’on verra qui a le mieux travaillé. »

Classement jour 1