Initialement programmés à la fin du mois de mars, ces deux jours d’essais collectifs avaient été reportés aux 15 et 16 avril en raison des mauvaises conditions climatiques. Ce sont des conditions clémentes qui accueillaient les équipes d’Eurocup Formula Renault 2.0 pour cette ultime séance de travail avant les premières courses.

Lundi matin, Esteban Ocon (ART Junior Team), Nyck de Vries (Koiranen GP) et Luca Ghiotto (Prema Powerteam) étaient les premiers à se mettre en action. Après une interruption liée à une sortie de Javier Merlo (Manor MP Motorsport), Steijn Schothorst (Josef Kaufmann Racing) était le premier à battre le record de la piste établi par la version 2012 de Formula Renault 2.0, avant d’améliorer en 1’29’’992. Il restait en tête jusqu’au drapeau rouge causé par la spectaculaire sortie de piste d’Andrea Pizzitola (ART Junior Team).

Après une première partie plutôt calme, la séance de l’après-midi était le théâtre d’une succession d’améliorations. Steijn Schothorst était encore l’un des plus rapides, mais Bruno Bonifacio (Prema Powerteam), Pierre Gasly (Tech 1 Racing), Jake Dennis (Fortec Motorsports) et William Vermont (Arta Engineering) se mettaient tour à tour en évidence. Ils étaient mis d’accord en fin de séance par Nyck de Vries, qui améliorait le meilleur temps de la journée de trois dixièmes, en 1’29’’694.

Dans le bon rythme la veille, Pierre Gasly et Nyck de Vries occupaient encore le haut des moniteurs de chronométrage le mardi matin. Le pilote Tech 1 Racing frappait un grand coup en étant le premier à passer sous la barre des 1’29’’ avec un chrono de 1’28’’885. Nyck de Vries ne pouvait faire mieux que 1’29’’211.

La séance de l’après-midi était majoritairement occupée par des simulations de course, chaque équipe travaillant dans l’optique de la première épreuve de l’année. Jake Dennis signait le meilleur temps en 1’29’’511, devant Oliver Rowland (Manor MP Motorsport, 1’29’’659). C’est désormais à Motorland Aragón que les pilotes auront l’occasion de se mesurer, pour l’ouverture de la saison (26-28 mai).

Ils ont dit :

Pierre Gasly : « C’est une grande satisfaction car nous avons mené ces essais méthodiquement. Nous avons d’abord testé différentes solutions le premier jour, avant de trouver les bons réglages et de chausser les pneus neufs le lendemain. C’est concluant puisque je termine avec le meilleur temps absolu. Je suis confiant mais c’est très serré cette année, il ne faudra rien lâcher en termes de développement et d’améliorations pour figurer en bonne place dès Motorland. »

Nyck de Vries : « Ces essais ont été très intéressants, nous avons pu faire beaucoup de tours et peaufiner nos réglages avant la première épreuve de l’année. J’ai également fait de bons temps, ce qui permet d’entrevoir le début de saison avec confiance. Ce circuit est très intéressant et j’ai hâte d’y revenir à l’occasion du meeting des World Series by Renault. »

Ignazio d’Agosto : « Ces essais se sont très bien déroulés et nous avons pu mener notre programme de développement. En meeting, ce sera différent car nous aurons peu de temps pour préparer nos voitures en essais libres. Il faudra se montrer rapide très tôt. Mais c’est toujours un bon signe que de figurer dans le top 5 lors de la dernière séance de préparation. Il faut maintenant continuer à travailler sur le pilotage et les réglages pour figurer à nouveau dans le top 5 à Motorland. »

William Vermont : « Le travail de nos essais paie. Nous avons réalisé plusieurs tests en pneus rodés, avant de passer les pneus neufs et signer ces bons chronos. J’ai adoré ce circuit, avec cet enchaînement de virages rapides. »