Durant ces deux jours, les écuries d’Eurocup Formula Renault 2.0 ont participé à leur deuxième des quatre sessions d’essais collectifs hivernaux. Les 38 pilotes présents sur le circuit Paul Ricard ont mis à profit les réglages testés à Motorland pour passer la vitesse supérieure dans leur préparation de la saison. De fortes rafales et averses intermittentes ont accompagné ces deux journées et ont modifié les programmes de développement initialement prévus. Les pilotes ont pu tester leur monoplace dans des conditions de piste différentes, sur un asphalte parfois sec, mais le plus souvent gorgé d’eau.

Le premier jour, Esteban Ocon et Oliver Rowland ont été les premiers à braver les intempéries. Récompensés de leur assiduité, les deux hommes ont souvent fait apparaître leur nom en haut des écrans de chronométrage. Dans les derniers instants de la matinée, un troisième larron, Steijn Schothorst (Josef Kauffman Racing), profitait de l’assèchement partiel du tracé pour chausser des pneus slicks et s’emparer du meilleur temps. Esteban Ocon remettait les pendules à l’heure durant l’après-midi en dominant les débats sur une piste intégralement sèche. Le Français signait alors le meilleur temps absolu des deux journées.

Aujourd’hui, les bourrasques et la pluie ne quittaient pas le Circuit Paul Ricard. De l’avis de tous, elles rendaient hasardeuse la lecture des temps au tour. Au-delà de la hiérarchie du moment, les pilotes se félicitaient d’avoir pu prendre des repères et engranger de l’expérience dans ces conditions. Le matin, Steijn Schothorst rééditait sa performance de la veille et subtilisait le meilleur temps à Oliver Rowland dans les derniers instants de la première demi-séance de ce mercredi. L’après-midi, Oscar Tunjo prenait la relève de son équipier du Josef Kauffman Racing en se plaçant encore devant Rowland. Esteban Ocon et William Vermont complétaient le carré d’as de la dernière journée d’essais collectifs du Paul Ricard.

Ils ont dit :
Oscar Tunjo (Josef Kauffman Racing) : « J’aime beaucoup le Paul Ricard et il est toujours intéressant d’y rouler sous la pluie. Nous sommes partis du bon pied avec de bons temps dès le début de toutes les séances. Ces performances montrent que nous sommes sur la bonne voie sur le plan technique et sportif. Nous travaillons sur l’optimisation de notre matériel, mais nous nous intéressons aussi aux chronos. Il faut réunir les deux, ce que nous avons fait au Paul Ricard. Il est toujours agréable et encourageant de terminer au top. »

Oliver Rowland (Manor MP Motorsport) : « La nouvelle monoplace est excellente, sensiblement meilleure que celle de l’année dernière. Le vent a été tellement présent à Motorland Aragón et au Paul Ricard qu’il est très difficile d’avoir une idée de notre position par rapport à la concurrence. Je suis certain que l’on va dans la bonne direction et que l’on a une marge de progression. Mais je ne veux pas encore la chiffrer. Je suis très content de ces deux journées d’essais en France. »

Williams Vermont (Arta Engineering) : « Ces deux journées étaient importantes pour franchir une étape dans la recherche des meilleurs réglages. La pluie et le vent ont compromis ce travail, car il y avait un risque d’aquaplaning et la visibilité était faible à moins de cent mètres d’un autre concurrent. Cela dit, ces essais ont tout de même été productifs et enrichissants. »

Esteban Ocon (ART Junior Team) : « De ces deux journées, je retiens que nous avons le potentiel pour être devant. Nous avons signé le meilleur temps de la première journée. La satisfaction est double, car nous avons dû beaucoup travailler sur la voiture pour y parvenir. Ce mercredi, les conditions changeaient sans cesse et analyser les chronos n’est pas forcément très instructif. »

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