Mégane Trophy évolue cette saison avec un nouveau moteur plus puissant de 40 chevaux. Pour la première fois, les pilotes utilisaient leur monture dans cette configuration lors des premiers essais collectifs de la saison, à Motorland Aragón et il ne fallait pas longtemps aux pilotes pour constater la nette amélioration des performances.

Venu en Espagne pour apporter son expérience à Michaël Munemann (Algarve Pro), Nick Catsburg, vainqueur de l’Eurocup Megane Trophy en 2010, était le premier à s’attaquer au meilleur tour sur ce circuit, détenu jusque là par Stefano Comini, lauréat 2011, en 2’02’’578. Nick Catsburg bouclait un tour en 2’02’’525 et se hissait ainsi en haut de la feuille de temps. Mais en fin de séance, Fabien Thuner (Oregon Team), deux fois sur le podium en Eurocup Mégane Trophy la saison dernière, raflait le meilleur chrono de la matinée, en 2’02’’266.

Le jeune Suisse, passé dans les rangs de l’équipe championne Oregon Team, poursuivait sur sa lancée l’après-midi. Avec un tour en 2’01’’626 il était le seul à passer sous le cap des 2’02. Nick Castburg occupait de nouveau le deuxième rang, devant Bas Schothorst et deux débutants dans la discipline, l’Italien Kevin Gilardoni (Oregon Team) et le Néerlandais Kelvin Snoeks (TDS Racing). Ces deux pilotes de monoplaces, tout comme Albert Costa, découvrent cette saison la berline haute performances développée par Renault Sport Technologies.

Vendredi matin, Albert Costa poursuivait son apprentissage en étant le premier à se présenter en piste, après avoir passé de longues heures à travailler avec son équipe la veille. L’Espagnol, vainqueur d’une course en Formula Renault 3.5 Series la saison dernière et vainqueur de l’Eurocup Formula Renault 2.0 en 2009, haussait le rythme et passait une bonne partie de la séance en tête, avant les améliorations de Kelvin Snoeks et Fabien Thuner. Le travail payait pour Albert Costa. L’Espagnol assimilait parfaitement le mode d’emploi de sa nouvelle monture et bouclait un tour en 2’01’’148. Puis Niccolo Nalio mettait tout le monde d’accord avec un temps de 2’00’’766, améliorant ainsi de près de deux secondes le précédent meilleur tour sur ce circuit.

L’après-midi, après une séance studieuse, quelques pilotes se lançaient dans un ultime run en fin de journée. Fabien Thuner terminait au premier rang, mais le meilleur chrono de ces essais restait dans l’escarcelle de Niccolo Nalio. Prochains essais collectifs à Barcelone, en avril.

Ils ont dit :

Niccolo Nalio : « Mon objectif est de remporter le titre, c’est donc important pour la confiance d’être en haut de la feuille de temps. Le niveau est relevé et c’est super de se mesurer à de nouveaux pilotes comme Albert Costa ou Kelvin Snoeks. L’évolution moteur ne change pas grand chose en terme d’utilisation, cela fait juste varier quelques repères, en revanche cela se ressent sur les performances. Il y a plusieurs bons pilotes chez Oregon Team, mais pas d’adversité entre nous, c’est avant une grande famille de passionnés. »

Albert Costa : « Je découvre un autre monde ! Pour l’instant, chaque fois que je monte dans la voiture, j’apprends. Tout n’est pas encore réuni pour que j’exploite à fond ma monture, mais dès Barcelone, pour les prochains essais, je crois que je serais en mesure d’attaquer un peu plus. C’est une saison importante pour moi, je suis là pour gagner.»

Kelvin Snoeks : « Après plusieurs saisons en monoplace, en Formula Renault 2.0 et en Formule 2, j’ai décidé cette année de passer à la berline afin d’orienter ma carrière vers une nouvelle direction. J’avais fait des essais à Barcelone en Mégane Trophy fin 2011, et cela me semble la meilleure formule pour passer d’un univers à l’autre, car il y a des similitudes. Les essais se sont bien déroulés, je suis dans le rythme même si j’ai tout à apprendre. »

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