Si le ciel de Catalogne accordait un après-midi de répit, hier lors de la première journée des essais collectifs de Formula Renault 3.5 Series, ce n’était pas le cas ce mercredi. La pluie restait bien installée toute la journée, rendant ainsi l’adhérence de la piste pour le moins délicate.

Les vingt-six pilotes de la Formula Renault 3.5 Series profitaient de ces conditions climatiques pour découvrir les réactions de Nouvelle Formula Renault 3.5 sur une piste humide. Pilotes et équipes engrangeaient également de nombreuses données à propos des nouvelles gommes développées par Michelin.

Déjà à l’aise hier lorsque la piste était trempée, Nico Müller confirmait sa bonne adaptation à ces conditions en se hissant au premier rang après une heure d’essais, avec un tour bouclé en 1’48’’116. La pluie s’intensifiant, les performances n’allaient pas vraiment évoluer jusqu’à la pause. Certains profitaient de cette séance pour enchainer les kilomètres, à l’image de Lucas Foresti (Dams) qui bouclait plus de 50 tours dans la matinée.

Nico Müller conservait le commandement jusqu’au drapeau à damier. Il précédait au classement le duo de Danois en forme sur le sec comme sur le mouillé, Kevin Magnussen (Carlin) devant Marco Sorensen (Lotus). André Negrao (International Draco Racing) et Robin Frijns (Fortec Motorsports) complétaient le top 5.

Les conditions restaient les mêmes l’après-midi, mais les pilotes étaient coupés dans leur élan par de nombreux drapeaux rouges. Richie Stanaway monopolisait le premier rang durant quasiment toute la séance. Avec un chrono de 1’50’’044 il terminait devant Marco Sorensen et André Negrao, sans pour autant faire mieux que le temps matinal de Nico Müller.

Depuis les premiers tours de roues au Paul Ricard, chacune des vingt-six nouvelles monoplaces a déjà parcouru, en moyenne, plus de 200 kilomètres d’essais. Les prochains essais collectifs se dérouleront le 18 et le 19 avril à Motorland Aragón, là où le coup d’envoi de la saison sera donné le 5 mai. D’ici là, Nouvelle Formula Renault 3.5 sera en démonstration lors de la première manche du FIA GT1 World Championship 2012, ce week-end à Nogaro (France), avec Brendon Hartley aux commandes.

Ils ont dit :

Nico Müller : « Les nouveaux pneus sculptés sont le plus efficace quand il y a beaucoup d’eau sur la piste. Le grip en conditions extrêmes est tout simplement hallucinant. En revanche, il faut bien apprendre à gérer ces pneumatiques car si on ne fait pas attention, ils peuvent vite s’user et là tout se complique. Même si on a encore du boulot à faire sur le sec, c’était instructif de pouvoir travailler sur une piste humide afin de bien préparer la saison. »

Sam Bird (ISR) : « Nouvelle Formula Renault 3.5 est une voiture très efficace, bien équilibrée et agréable à piloter. Même sur le mouillé, on sent que la voiture est très compétitive. Cette saison, je crois vraiment que c’est ce championnat qui prépare le mieux à la catégorie reine, c’est à dire à la Formule 1. »

André Negrao : « Nous avons essayé pas mal de choses et encore beaucoup appris pendant deux jours. J’ai un deal avec mon père, si je ne suis pas dans le top 10 cette saison j’arrête et la monoplace et je passe à la berline. »

Nicolay Martsenko (BVM Target) : « Je progresse à chaque fois que je m’installe à bord de cette monoplace. Je me sens comme chez moi chez BVM Target, cela permet donc de travailler sereinement. Nous sommes quatre pilotes Russes cette année, il y a une saine compétition entre nous. C’est important d’être le premier des quatre, même si je suis celui qui a le moins d’expérience à ce niveau. »

Résultats jour 2