11 July 2014
Merhi à tout prix
Vainqueur il y a deux semaines à Moscou, Roberto Merhi (Zeta Corse) s’est montré le plus rapide des essais collectifs en Formula Renault 3.5 Series. Pour le retour de la catégorie reine des World Series by Renault sur le Nürburgring, l’Espagnol qui s’était imposé sur ce même circuit en Eurocup Formula Renault 2.0 en 2008 a signé le tour le plus rapide du vendredi en 1’42’’179 pour devancer les membres du Red Bull Junior Team, Pierre Gasly (Arden Motorsport) et Carlos Sainz (DAMS). Pilote de réserve du Sauber F1 Team, Sergey Sirotkin (Fortec Motorsports) avait établi la meilleure performance du matin.
Retardée et écourtée en raison du fort brouillard présent au-dessus du Nürburgring, la première séance d’essais collectifs en Formula Renault 3.5 Series voyait huit pilotes différents s’échanger le meilleur temps lors des dix minutes d’ouverture. Malgré les efforts d’Oliver Rowland (Fortec Motorsports) et de Carlos Sainz, Matias Laine (Strakka Racing) répliquait et occupait la première place à mi-séance.
À sept minutes du drapeau à damier, Carlos Sainz reprenait l’avantage. William Buller (Arden Motorsport), Marco Sørensen (Tech 1 Racing) et Sergey Sirotkin lui répondaient. Oliver Rowland se hissait en tête, mais Sergey Sirotkin signait le meilleur chrono en 1’42’’898. Marco Sørensen, William Buller et Carlos Sainz complétaient le top 5.
Le début de la seconde session se montrait aussi ouvert que la précédente. Après dix minutes, Will Stevens (Strakka Racing) s’installait au premier rang. Longtemps devant, le membre de la Caterham Racing Academy était délogé par le pilote du Lotus F1 Junior Team, Marlon Stockinger (Lotus).
Dans les dernières minutes, le rythme s’accélérait avec le passage aux pneus neufs. Oscar Tunjo (Pons Racing) s’emparait des commandes, successivement imité par William Buller, Carlos Sainz, Matias Laine et Pierre Gasly. Le Français devait toutefois céder sa place de leader à Roberto Merhi qui décrochait le meilleur temps en 1’42’’179 en toute fin de séance. Carlos Sainz se classait troisième devant William Buller et Oliver Rowland.
Ils ont dit
Roberto Merhi : « Le Nürburgring est vraiment une piste que j’aime beaucoup. J’y ai toujours été rapide en monoplaces. L’après-midi s’est mieux passée que la matinée où nous avons rencontré quelques problèmes, mais tout s’est arrangé. Cependant, le vendredi, ce ne sont que des essais et je préfère être devant le samedi et le dimanche ! »
Pierre Gasly : « Ce matin, nous n’avons pas pris la bonne direction. Mon équipier testait des choses différentes et nous avons pu voir les différences. Nous nous sommes rapprochés de lui l’après-midi, avant de peaufiner les réglages. J’ai réussi un seul tour avec les pneus neufs, mais je fais une erreur et je pouvais encore améliorer sans le trafic ! »
Sergey Sirotkin : « La séance matinale s’est bien déroulée. Les pneus usés nous ont permis de réaliser de bons temps au tour. L’après-midi, nous avons fait quelques changements de réglages et nous avons retrouvé la piste un peu tard, au moment du drapeau jaune. J’ai seulement pu faire un tour et je suis sorti large. Nous n’avons pas vraiment pu tester la voiture en pneus neufs, ce qui est un inconvénient pour demain, mais le rythme est présent ! »
