Comme tous les ans, Renault Sport Technologies a offert l’opportunité à quatorze pilotes de découvrir Formula Renault 3.5 Series. Les trois premiers de l’Eurocup Formula Renault 2.0, Stoffel Vandoorne, Daniil Kvyat (également vainqueur de la Formula Renault 2.0 ALPS) et Oliver Rowland, les trois premiers de la Formula Renault 2.0 NEC, Jake Dennis, Jordan King et Josh Hill ainsi que Norman Nato et Paul-Loup Chatin, respectivement deuxième et troisième de la Formula Renault 2.0 ALPS, se retrouvaient en piste avec les meilleurs pilotes de F3 de l’année.

Jack Harvey, vainqueur de la British F3 International Series, Ricccardo Agostini, premier de l’Italian Formula 3 European Series, Jimmy Eriksson, vainqueur de l’ATS Formel 3 Cup, Niccolò Schiro, premier de l’European F3 Open et Raffaele Marciello, troisième de la F3 Euro Series, découvraient tous le pilotage de Formula Renault 3.5. Luciano Bacheta, champion de Formula 2, reprenait quant à lui le volant d’une monoplace qu’il avait déjà eu l’occasion de tester, notamment après avoir terminé deuxième de l’Eurocup Formula Renault 2.0 en 2010.

À noter que Robin Frijns, champion 2012 de Formula Renault 3.5 Series, effectue deux jours d’essais pour le compte de Renault Sport Technologies. À bord de la voiture de développement, il teste différentes évolutions notamment au niveau de la cartographie du moteur.

Will Stevens (P1 Motorsport) tirait parti de son expérience et signait le meilleur chrono de la matinée, en 1’40’’371 devant Kevin Magnussen (Dams). Troisième, Norman Nato (Tech 1 Racing) était le meilleur des rookies. Zoel Amberg (Pons Racing) et Daniil Kvyat (Arden Caterham) complétaient le top 5.

L’après-midi, Kevin Magnussen prenait les choses en main en signant le tour le plus rapide du jour, 1’39’’915, en fin de séance. L’Italien Riccardo Agostini (International Draco Racing) s’illustrait en effectuant la deuxième performance du jour, devant Carlos Sainz Junior (AV Formula), Will Steven et Daniil Kvyat.

Les essais collectifs de Formula Renault 3.5 Series se poursuivent jeudi et vendredi à Motorland Aragón.

Ils ont dit :

Stoffel Vandoorne, vainqueur Eurocup Formula Renault 2.0 2012 : « Contrairement à la plupart des rookies présents aujourd’hui, j’ai déjà eu la chance d’effectuer plusieurs jours d’essais. Bénéficiant de 500 000 euros de dotation suite à mon titre en Eurocup Formula Renault 2.0, c’est dans cette discipline que je vais courir la saison prochaine. J’espère que nous serons en mesure de décider dans quelle équipe après ces trois jours d’essais. Le plus tôt la décision est prise et le mieux c’est, afin de pouvoir immédiatement commencer de travailler avec l’équipe. »

Daniil Kvyat, vainqueur Formula Renault 2.0 ALPS : « Je me suis immédiatement senti à l’aise au volant de cette monoplace. Elle est très rapide. Par rapport à toutes les voitures que j’ai pilotées, elle est un peu plus efficace dans tous les domaines, notamment au niveau de la puissance, du freinage et de l’appui aérodynamique. Il me faut maintenant du temps pour vraiment en atteindre la limite. J’ai roulé aujourd’hui chez Arden Caterham, j’ai ensuite deux jours programmés avec Fortec Motorsports. »

Jake Dennis, vainqueur Formula Renault 2.0 NEC : « Ces essais étaient très intéressants, mais trop courts… C’est la première fois que je pilote une telle monoplace et l’écart avec Formula Renault 2.0 est impressionnant. J’ai beaucoup à apprendre. Nous avons bien travaillé avec Lotus et ils m’ont appris beaucoup de choses. Je pars immédiatement à Valencia pour des essais de Formula Renault 2.0, je crois que cela va être un peu étrange de remonter à bord de cette monoplace après l’expérience d’aujourd’hui… »

Raffaele Marciello, troisième Formula 3 Euro Series : « J’avais effectué une demi-journée à bord de l’ancienne voiture, aujourd’hui c’est la première fois que je pilote cette version et je dois admettre que je suis assez impressionné. Ce n’est pas la puissance du moteur qui interpelle, car finalement on s’y habitue assez vite, c’est surtout l’appui aérodynamique. On rentre plus fort qu’une F3 en courbe et on garde beaucoup plus de vitesse dans les virages. Rien n’est encore décidé pour la saison prochaine. C’est une année charnière, il faudra faire le bon choix. »

Luciano Bacheta, champion FIA Formula 2 : « J’avais essayé la version précédente de Formula Renault 3.5. Depuis j’ai piloté beaucoup d’autres voitures, dont une Williams F1, c’est donc difficile de comparer. Je me souvenais cependant des points de freinage et c’est assez surprenant comme il faut freiner plus tard qu’avant. Le grip de la voiture est vraiment proche de ce que j’ai remarqué à bord de la Williams F1. Je ne sais pas encore de quoi 2013 sera fait. J’espère néanmoins effectuer d’autres essais en Formula Renault 3.5 Series. »

Niccolò Schiro, vainqueur de l’European F3 Open : « C’est la deuxième fois que je pilote cette voiture. Elle est vraiment agréable à manier. Je dois encore m’habituer à la puissance des freins. L’objectif aujourd’hui était de me familiariser un peu plus à son bord. J’ai encore des essais prévus cette semaine, cette fois avec Tech 1 Racing. J’espère hausser le rythme et pouvoir commencer à régler la voiture pour moi. La Formula Renault 3.5 Series est clairement mon objectif principal pour 2013. »

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Classement jour 1