Les premiers essais collectifs de la saison, il y a quelques jours au Paul Ricard, annonçaient la couleur. La cuvée 2012 d’Eurocup Formula Renault 2.0 est exceptionnelle et la couronne semble plus convoitée que jamais. Si Stoffel Vandoorne et Daniil Kvyat (Koiranen Motorsport) s’étaient illustrés dans le Var, Oliver Rowland, vice-champion de Formula Renault UK 2011, se mettait à son tour en évidence en Espagne.

Lundi matin, Daniil Kvyat donnait le tempo en prenant les choses en mains après une heure de séance. Avec un tour en 1’43’’400, le pilote Russe, troisième de l’Eurocup Formula Renault 2.0 et vice-champion de Formula Renault 2.0 NEC en 2011, se rapprochait du meilleur tour du circuit à bord de cette monoplace, signé par Carlos Sainz Jr en 1’43’’299 en 2011. Jordan King (Manor MP Motorsport) et Alex Riberas (Josef Kaufmann Racing) le suivaient de près.

Après la chasse au chrono matinal, le travail se poursuivait l’après-midi et il fallait attendre la toute fin de journée pour voir le bal des pneus neufs annoncer des améliorations en cascade. Stoffel Vandoorne était le premier à se rapprocher du record de Carlos Sainz Jr, avec un tour bouclé en 1’43’’360 puis Oliver Rowland faisait mieux. Le Britannique terminait la journée en tête devant Daniil Kvyat, Stoffel Vandoorne, Melville McKee (Interwetten.com Junior Team) et Jordan King. Vingt et un pilotes, sur quarante quatre, pointaient dans la même seconde !

Mardi matin, sous un soleil radieux, la lutte reprenait de plus belle. Oliver Rowland était le premier à améliorer sa performance réalisée la veille, mais la riposte venait finalement de Stoffel Vandoorne et Daniil Kvyat. Les trois hommes passaient sous la barre des 1’43, Vandoorne devant Kvyat et Rowland. Norman Nato (RC Formula) se joignait à ce club fermé en signant le quatrième temps.

Le début d’après-midi était plus calme. Tandis que certain se préparaient à quitter l’Espagne pour se rendre à Monza afin de disputer la première manche de la Formula Renault 2.0 ALPS, d’autres effectuaient une simulation de course. Les derniers pneus neufs étaient montés sur plusieurs monoplaces en fin de journée, sans que la situation change. Si Pierre Gasly (R-Ace Grand Prix) effectuait le meilleur tour de l’après-midi devant Norman Nato, Stoffel Vandoorne réalisait la meilleure performance de ces deux jours, en 1’42’’606. Les prochains essais collectifs se dérouleront sur le circuit de Motorland Aragón, le 16 et le 17 avril.

Ils ont dit :

Stoffel Vandoorne : « Nous avons profité d’une piste très rapide ce matin. J’étais parti dans de bonnes conditions pour faire un bon chrono et tout a bien fonctionné. Plus que le meilleur temps, ce que je retiens c’est qu’aussi bien au Paul Ricard qu’ici, nous jouons la première place. Cela montre que nous allons dans la bonne direction.»

Oliver Rowland : « Je découvrais ce circuit, je suis donc assez content de notre performance. Nous avons beaucoup travaillé en pneus usagés, ensuite nous avons fait ce qu’il fallait en pneus neufs. Cette année je n’ai qu’un objectif, remporter l’Eurocup Formula Renault 2.0. Cela ne sera pas simple car il y a des pilotes qui ont de l’expérience à ce niveau, à l’image de Daniil Kvyatt ou Stoffel Vandoorne. Je suis prêt ! »

Alex Albon (Epic Racing) : « Je suis monté pour la première fois de ma vie dans une monoplace en novembre dernier. Le but de ma première saison à ce niveau est d’apprendre. Chaque séance, j’assimile de nombreuses choses. Les chronos sont incroyablement serrés, en améliorant d’un centième on gagne plusieurs positions. Etre membre du Red Bull Junior Team ne me rajoute pas de pression, au contraire. C’est une structure qui permet d’évoluer rapidement, à condition de répondre aux objectifs et de fournir un travail consciencieux. »

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