Le mano a mano attendu entre Eric Mauffrey et Kris Princen a tenu toutes ses promesses sur les routes du 55e Critérium des Cévennes. Le Belge s’impose pour la quatrième fois de la saison en Challenge Renault Sport et prend une option sur le titre.

Après une longue liaison de près de cent kilomètres, les concurrents du Challenge Renault Sport débutaient la compétition vendredi matin. Dès le premier chrono, Dorian Nicolas sortait de la route. Kris Princen prenait la tête du classement avec dix secondes d’avance sur Eric Mauffrey et dix-sept sur Mathieu Biasion.

Sous une pluie battante, Kris Princen continuait d’accentuer son avance grâce à un meilleur choix de pneumatiques. Malgré un scratch pour Eric Mauffrey dans l’ES3, le Belge terminait la première boucle de 52 kilomètres chronométrés avec un avantage de plus de quarante secondes sur Eric Mauffrey. Mathieu Biasion était relégué à près de deux minutes.

Plus à l’aise de nuit, Eric Mauffrey devançait le leader à trois reprises alors que Mathieu Biasion rendait son carnet. Mais Kris Princen conservait un net avantage en terminant l’étape avec 32’’6 d’avance sur Eric Mauffrey.

La seconde étape ne faisait que confirmer le classement. Princen et Mauffrey se partageaient les meilleurs temps : les deux passages dans la courte spéciale de sept kilomètres pour le Vosgien et ceux du long chrono de 42 kilomètres pour le Belge.

A l’arrivée, Kris Princen s’imposait avec 38’’3 d’avance sur Eric Mauffrey. Le Belge reprenait ainsi la première place du Challenge Renault Sport avec 100 points contre 97 à Eric Mauffrey. Mais avec le décompte du plus mauvais résultat, l’avantage de Princen est plus net. La finale se jouera dans le Var, à la fin du mois de novembre.

Kris Princen : « Je suis vraiment satisfait car c’est l’un des rallyes les plus difficiles du championnat. Avec de telles conditions, c’est encore plus dur. Il ne fallait pas faire la moindre erreur et rouler vite jusqu’au bout car Eric attaquait lui aussi. »

Eric Mauffrey : « Je paie cher mon erreur de choix de pneus de la première boucle. Il fallait miser sur des ‘maxi-pluie’. Par la suite, j’ai fait de bons temps, comparables à ceux de Kris, voire meilleurs. J’aime ces épreuves difficiles même si nous avons eu des conditions extrêmes. »

55e Critérium des Cévennes – Challenge Renault Sport
Meilleurs temps : Kris Princen et Eric Mauffrey, 6 chacun
Leader : ES1 à 12 (arrivée) Kris Princen

Classement
1. Kris Princen / Bram Eelbode (Clio R.S. R3)
2. Eric Mauffrey / Gaetan Houssin (Clio R.S. R3) +38’’3

Challenge Renault Sport (5/6)
1. Kris Princen 100 points
2. Eric Mauffrey 97 points
3. Benoit Vaillant 57 points
4. Damien Tozlanian 18 points
5. Olivier Courtois 15 points…