Deux jours d’essais collectifs sont au programme sur le Circuit de Catalunya, afin de permettre aux pilotes et aux teams de débuter la mise en place de la saison 2013. Sur les vingt-quatre pilotes présents, onze seulement étaient alignés en Formula Renault 3.5 Series cette saison. Norman Nato était aujourd’hui le seul pilote en provenance de l’Eurocup Formula Renault 2.0. Les autres venaient majoritairement de la Formule 3, de la Formule 2, des GP3 Series et même des GP2 Series pour Marcus Ericsson. A noter qu’Albert Costa, vainqueur de l’Eurocup Mégane Trophy, effectuait une journée de tests en récompense de son titre, suite à un accord entre Renault Sport Technologies, Oregon Team et International Team Draco.

Cette journée était à marquer d’une pierre blanche pour AV Formula. L’équipe d’Adrian Vallès, deuxième de la Formula Renault 3.5 Series en 2005 derrière Robert Kubica, effectuait en effet ses débuts dans la discipline, en remplacement du Team RFR. Arthur Pic et Marlon Stockinger, dixième des GP3 Series cette saison avec une victoire au compteur, étaient aux commandes des deux monoplaces du team basé à côté du Circuit de Catalunya.

Kevin Magnussen, à bord d’une monoplace de Dams, dominait la matinée. Le pilote du McLaren Driver Development Programme battait à trois reprises le record du circuit en fin de journée pour finalement boucler un tour en 1’29’’132. Il terminait devant Will Stevens - qui pilotait aujourd’hui la monoplace de Robin Frijns, champion de la Formula Renault 3.5 Series 2012 – et Nico Müller, passé chez International Draco Racing.

L’après-midi, Kevin Magnussen poursuivait sur sa lancée. Il terminait la journée en étant le premier et le seul pilote à passer sous la barre des 1’29, avec un chrono de 1’28’’721. Il devançait ainsi Nico Müller et Marcus Ericsson.

Ils ont dit :

Kevin Magnussen : « C’est intéressant de voir comment d’autres teams travaillent et de piloter les monoplaces d’autres équipes. J’étais aujourd’hui chez Dams, je serais demain chez Fortec Motorsports. Entre la course et ces essais, cela fait beaucoup de roulage, mais c’est une bonne façon de préparer 2013. Les conditions étaient parfaites aujourd’hui, ceci explique ce très bon temps. »

Marcus Ericsson : « Je n’avais jamais piloté cette monoplace. Les temps au tour sont similaires à ceux d’une GP2, mais le chrono ne se fait pas de la même manière. Formula Renault 3.5 est plus rapide en courbe, il faut donc changer de façon de piloter pour vraiment garder de la vitesse dans les virages. J’ai encore besoin de tours, mais je suis vraiment content de cette première journée. »

Albert Costa : « Ce n’est pas simple de passer de Mégane Trophy à Formula Renault 3.5 et cela fait longtemps que je n’ai pas piloté une monoplace. J’ai souffert au niveau des bras car ce sont des contraintes difficiles à reproduire, tout ce qu’il faut, c’est rouler. Aujourd’hui je n’ai pas piloté la voiture, c’est elle qui m’a emmené. C’est la première fois que je conduis cette version de Formula Renault 3.5. Elle est très efficace. Il faut que je fasse d’autres tests. »

Norman Nato : « C’est la première fois que je pilote une monoplace aussi puissante, le changement avec Formula Renault 2.0 est important. Il me faut un temps d’adaptation, c’est pour ça que c’est idéal de pouvoir faire deux jours d’essais avec Arden Caterham. Il faut s’habituer à l’environnement et avoir plus confiance pour vraiment oser. C’est une voiture qui me convient assez bien, car il y a beaucoup de grip aérodynamique. »

Adrian Vallès, team principal AV Formula : « C’est une grande journée pour AV Formula. Nous sommes en train de bâtir une équipe solide afin de nous retrouver rapidement aux avant-postes. Lorsque je pilotais, c’était toujours pour gagner, c’est pareil maintenant que je suis aux commandes de mon team. Nous aimerions également disputer l’Eurocup Formula Renault 2.0, mais rien n’est encore acté. »

Classement jour 1

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