La composition de la grille de Formula Renault 3.5 Series évoluait quelque peu à l’occasion de cet antépénultième rendez-vous de la saison. Kevin Korjus quitte finalement Tech 1 Racing et rejoint Lotus. Il est remplacé dans l’équipe Française, en tête du championnat Teams, par Daniel Abt, deuxième des GP3 Series cette année. L’Allemand effectue donc ses débuts en Formula Renault 3.5 Series tout comme Aaro Vainio, engagé par le Team RFR à la place d’Anton Nebilitskiy, et Tamás Pál Kiss (BVM Target), premier Hongrois aligné dans la discipline.

La première séance d’essais collectifs se déroulait sur une piste humide. Daniel Abt, Támas Pál Kiss et Aaro Vainio découvraient Formula Renault 3.5 par des conditions difficiles. Pendant ce temps, les protagonistes de la discipline haussaient graduellement le rythme. Profitant d’une légère amélioration, Marco Sorensen (Lotus) prenait l’ascendant à mi-séance. Le danois se faisait voler le leadership à l’approche du drapeau à damier par Antonio Felix da Costa (Arden Caterham). Le pilote Red Bull Racing Junior Team bouclait la matinée en tête, en 1’50’’543, devant Marco Sorensen, Sam Bird (ISR), Robin Frijns et Mikhail Aleshin (Team RFR).

Plus de pluie en vue l’après-midi, les pilotes composaient donc avec une piste sèche de bout en bout, ils pouvaient ainsi dérouler un important programme de travail et préparer la suite du week-end où la météo semble être favorable. Arthur Pic (Dams), Marco Sorensen, Kevin Magnussen et Alexander Rossi (Arden Caterham) se chargeaient de faire baisser les temps au tour. Crédité d’un chrono de 1’30’’202, l’Américain prenait un léger avantage à mi-séance. Sur sa lancée, il faisait encore mieux quelques minutes plus tard, en 1’29’’888.

Kevin Magnussen lançait l’ultime assaut, bientôt imité par Marco Sorensen et Antonio Felix da Costa. Mais en fin de séance, Jules Bianchi prenait les choses en main. Le Français enchainait les tours rapides. Il terminait la journée avec un brillant chrono de 1’29’’086, se positionnant devant les Rookies Kevin Magnussen, Robin Frijns et Antonio Felix da Costa.

Ils ont dit :

Jules Bianchi : « Je viens de faire 350 tours du circuit de Magny-Cours à bord de deux Formule 1 différentes, il faut donc bien faire la part des choses en reprenant le volant de Formula Renault 3.5 et s’adapter à une puissance et un comportement aéro différents. Ce matin sur le mouillé, je n’étais pas vraiment satisfait, mais nous avons bien travaillé durant la deuxième séance et nous avons ce soir une voiture très efficace. L’écart est infime au championnat, c’est comme si on repartait de zéro.»

Daniel Abt : « Même si j’ai fait mes premiers tours de roues sur une piste humide, la première chose que je retiens de cette monoplace est la puissance. Il faut être réaliste, je n’ai pas la prétention de battre immédiatement les pilotes qui disputent ce championnat depuis le début de la saison. Je suis là pour apprendre, mais je vais quand même tout faire pour rapporter des points à Tech 1 Racing, car ils sont en lutte pour le titre Teams. »

Tamás Pál Kiss : « Depuis que l’annonce de ma participation a été officialisée, j’ai de nombreuses sollicitations des médias Hongrois. Cela ne sera cependant pas un week-end facile, car j’ai tout à apprendre de cette monoplace. La première séance était compliquée, car la piste était humide, mais pas assez pour que les pneus soient vraiment efficaces. Pas simple donc de découvrir la voiture comme ça. C’était beaucoup mieux l’après-midi. Lorsque j’étais venu rouler en Eurocup Formula Renault 2.0, l’atmosphère dans les tribunes était incroyable. J’espère qu’il en sera de même cette année et que je pourrais faire vibrer le public. »

Essais collectifs

Photo haute définition de Jules Bianchi