Axel Garcia et Fabien Pomares, après avoir disputé une dernière séance d’essai en début de semaine, prenaient le départ du Rallye Le Touquet – Pas-de-Calais avec beaucoup de sérieux et de motivation. Si la pluie étaient absente, le terrain était rendu difficile par la présence de nombreuses plaques de terre séchée. Les choses ne débutaient pas idéalement, puisqu’ils effectuaient une touchette dès l’ES1 et abimaient leur train arrière droit. Ils poursuivaient tout de même leur rallye, terminant la première journée au douzième rang en R2.

Le samedi, sur un asphalte sec mais poussiéreux et glissant, ils passaient la vitesse supérieure et grappillaient des places, tout en améliorant régulièrement leurs temps en spéciale. Axel Garcia et Pomares remontaient jusqu’au huitième rang de la classe R2. Surtout, ils pouvaient se satisfaire d’avoir rallier l’arrivée sans souci majeur, ayant bien pris en main la Twingo R.S. R2 Evo pour leur première course à son bord.

« Nous sommes très satisfaits de notre course malgré les conditions difficiles de ce rallye, note Axel Garcia. Le début de week-end a été compliqué, avec une touchette à l’arrivée de l’ES1, ce qui nous a ouvert le train pour tout le rallye. Nous avons mis un peu de temps à nous sentir à l’aise dans l’auto. Nous avons su prendre nos marques petit à petit, mais le terrain était loin d’être idéal pour trouver de bons réglages. L’adhérence changeait souvent avec parfois de la terre, parfois un bon grip. »

Au-delà de sa performance sportive, Axel Garcia se félicite de la façon dont il va pouvoir travailler toute cette saison avec Renault Sport Technologies. « J’ai été très bien entouré sur cette épreuve. Porter la combinaison Renault Sport est un vrai plaisir, tout comme de profiter des conditions dans lesquelles nous sommes placés par toute l’équipe. C’était aussi la première fois que je travaillais avec un ouvreur ; ça m’a beaucoup aidé et m’a permis d’ajuster mes notes et de mieux appréhender les spéciales. Quant à Fabien, mon copilote, il a été parfait, il a su me soutenir et me temporiser quand il le fallait. »

Sylvain Alanore, Team Manager Renault Sport Technologies, juge cette première sortie encourageante. « Axel était très en confiance, malheureusement la touchette du vendredi l’a un peu pénalisé. Mais l’objectif principal était d’appréhender la technicité de la voiture, et il a su le faire. Sa journée de samedi a ensuite été plus cohérente à ses attentes, en termes de performance. Il a su travailler sa relation avec l’équipe et sa gestion de course. Il lui faut savoir retranscrire à l’ingénieur les impressions qu’il garde du comportement de sa voiture, afin de faire évoluer les réglages dans le bon sens. C’est une nouvelle exigence pour lui et ça fait partie de son apprentissage. »

Le prochain rallye prévu au programme d’Axel Garcia et Fabien Pomares est le Rallye Région Limousin, du 8 au 10 mai.