Pour Axel Garcia et Fabien Pomares, qui sortaient d’une expérience frustrante dans le Limousin, l’objectif était de retrouver la confiance et de progressivement rejoindre le rythme des meilleurs dans la classe R2. Si leur Rallye du Rouergue s’est achevé prématurément, ils ont pu repartir de Rodez avec des certitudes et voir la deuxième moitié de saison avec optimisme.

Leur semaine aveyronnaise a commencé par une séance d’essais avec Renault Sport Technologies, au volant de la Renault Twingo R.S. R2. D’abord gênés par des conditions météo difficiles, ils ont pu réaliser une demi-journée d’essais satisfaisante, sur un terrain ressemblant à ce qu’ils allaient affronter lors de l’épreuve. Avec une Twingo R.S. R2 Evo efficace sur ce type de routes, Axel pouvait débuter cette manche du Championnat de France avec confiance.

Il se mettait tout de suite dans le bon rythme, avant d’augmenter la cadence dans la plus longue spéciale du rallye, le secteur du Nayrac (35,45 km). Il se classait quatrième du groupe R ! Seulement devancé en R2 par un rival bien plus expérimenté, il rééditait sa performance dans le deuxième passage de la spéciale. Il terminait la première étape deuxième en R2, quatrième en groupe R, devant toutes les équipages R3 engagés !

Après cette superbe première journée, Axel Garcia sortait malheureusement de la route le samedi matin. Victime du passage répété des voitures dans les cordes, le pilote héraultais voyait sa voiture perdre de l’adhérence en sortie de virage, avant de l’expédier hors de la route. Cette sortie mettait fin à un rallye jusque là maîtrisé parfaitement par le Champion de France des Rallyes Junior.

« C’est le premier abandon d’Axel sur sortie de route depuis ses débuts en rallye, note Sylvain Alanore, team manager Renault Sport Technologies. Ce n’est que sa deuxième saison dans la discipline. Cet incident va faire de lui un meilleur pilote car il va apprendre à y faire face. Personne ne lui en veut mais c’est dommage, car nous sentions que nous pouvions faire quelque chose sur ce rallye. »

Mais, bien avant cette sortie de route, consécutive à un manque d’expérience dans ces conditions d’adhérence très précaires, l’essentiel a été entrevu lors de la première étape. « Axel et Fabien ont montré ce qu’on attendait d’eux, poursuit Sylvain Alanore. Ils ont prouvé que la Twingo R2 roule dans le rythme des meilleurs en R2. Sur les dernières spéciales, ils se classent deuxièmes en concédant moins de deux dixièmes de seconde au kilomètre sur l’équipage leader. La sortie de samedi stoppe notre progression, mais ce n’est pas un coup d’arrêt, car nous avions réussi à mettre en symbiose la voiture et l’équipage. Si Axel est sorti, c’est d’ailleurs car il avait pleinement confiance en la voiture et qu’il attaquait avec enthousiasme. Ce début de rallye va nous servir de base pour la suite de la saison. »

Après ce retour positif, Axel Garcia et Fabien Pomares disputeront le prochain rallye inscrit à leur programme début septembre, le Rallye Mont Blanc Morzine.