9 March 2013
António Félix da Costa frappe fort
António Félix da Costa termine les essais collectifs du Paul Ricard sur une bonne note. Le pilote Arden Caterham a dominé la dernière journée en signant le meilleur chrono sous la pluie et sur le sec. Son principal rival, Stoffel Vandoorne (Fortec Motorsports), a essentiellement travaillé en conditions de course et conclut sa journée au deuxième rang. Derrière les deux leaders de l’intersaison, la concurrence s’organise avec les montées en puissance de Kevin Magnussen (Dams), Marco Sørensen (Lotus) et Arthur Pic (AV Formula).
Pour cette seconde journée d’essais collectifs sur le Circuit Paul Ricard, les treize équipes de Formula Renault 3.5 Series ont respecté le même programme que la veille. Elles avaient deux axes de travail : la performance pure et le perfectionnement du comportement de leurs monoplaces. Le parallèle avec le premier jour s’est étendu jusqu’aux conditions climatiques, avec une matinée copieusement arrosée et un après-midi ensoleillé.
À l’ouverture de la piste, l’humidité et la fraîcheur ont été des freins au programme des équipes qui ont changé leur fusil d’épaule : répétitions de départ et de pit stop ont pris le pas sur les comparaisons de réglages. « La piste évolue d’un tour sur l’autre et il serait illusoire de vouloir analyser avec précision notre travail du moment, » soulignait Carlin. « Nous enregistrons une progression mais nous ne saurions pas dire si nous en sommes directement responsables ou si elle est à mettre sur le compte de l’évolution de la piste. »
A l’image de la veille, les pneus slicks ont été privilégiés par les pilotes dans les derniers instants de la matinée. La fraîcheur de la piste a cependant empêché les gommes Michelin de monter suffisamment en température. Stoffel Vandoorne, António Félix da Costa, Will Stevens (P1 Motorsport), Marco Sørensen (Lotus), Nico Müller & André Negrão (International Draco Racing) se tenaient en une demi-seconde avant la pause.
Avec le retour du soleil, la température des pneus et les chronos ont suivi une courbe ascendante au cours de l’après-midi. Arthur Pic (AV Formula), Sam Bird (ISR) et Marco Sørensen se sont d’abord mis en évidence en s’emparant tour à tour du meilleur temps provisoire. Pour la majorité des protagonistes, le cœur du programme de l’après-midi consistait à préparer un week-end de course, avec de longues séries de tours. La dernière demi-heure était consacrée aux simulations de qualifications avec deux trains de pneus neufs. António Félix da Costa émergeait du peloton en signant le meilleur temps des deux journées, devant Stoffel Vandoorne et Arthur Pic.
Ils ont dit :
Kevin Magnussen : « Nous sommes rapides sur le mouillé et sur le sec. C’est une grande satisfaction, mais il ne faut pas s’arrêter là. Nous avons testé de nombreux réglages, certains sont positifs, d’autres moins... L’après-midi, nous avons essayé de trouver la performance et de bien se préparer pour le départ et les pit stops. Nous avons une marge de progression dans tous les domaines. »
Will Stevens : « C’est une très bonne année qui se profile pour moi. Je me sens très à l’aise dans l’équipe et je suis en confiance dans l’auto. Nous sommes rapides et nous pouvons aller de l’avant en nous reposant sur de bonnes bases. Hier, j’étais à quelques centièmes d’António et de Kevin lorsque nous étions dans les mêmes conditions. Aujourd’hui, nous avons fait des essais de type sprint et endurance pour préparer les courses. Ces essais sont très prometteurs. »
Arthur Pic : « J’ai très peu roulé hier ainsi que ce matin. Je suis entré dans la séance de l’après-midi sans avoir de repères. Ça s’est très bien passé, comme en attestent les chronos. C’était un programme minimum cette semaine, nous sommes allés à l’essentiel en reportant d’autres tâches aux essais de Barcelone. L’équipe est toute nouvelle, je dois établir le meilleur dialogue avec mon ingénieur, mais tout se met en place et nous sentons tous que nous pouvons faire encore mieux. C’est très encourageant. »